Comme promis, le dernier article de la série L’impuissance comme idéal de beauté des femmes, commencé il y a déjà un an. Il n’est pas aussi finalisé que je ne l’aurais souhaité, mais j’espère qu’il vous intéressera quand même.

Partie 1 : Introduction
Partie 2 : Un beau corps féminin est un corps qui n’occupe pas trop d’espace
Partie 3 : Un beau corps féminin se déplace avec difficulté
Partie 4 : Un beau corps féminin est un corps à l’air jeune voire enfantin et qui est sexualisé
Partie 5 : Un beau corps féminin est un corps qui exprime l’abnégation – le sourire
Partie 6 : Un beau corps féminin est un corps qui exprime l’abnégation – la répression des désirs
Partie 7 : Un beau corps féminin est un corps qui exprime l’abnégation – la souffrance physique
Partie 8 : Un beau corps féminin est un corps qui exprime l’abnégation – la souffrance morale
Partie 9 : Sorcières et féministes, quelques figures de la laideur féminine
Partie 10 : Universalité des idéaux de faiblesse 1
Partie 11 : Universalité des idéaux de faiblesse 2
Partie 12 : Conclusion
Supplément : la coercition à la beauté
Supplément : L’impuissance comme idéal de beauté en vidéo

« Il faut souffrir pour être belle »

L’abnégation que l’on exige de la part des femmes peut aller un cran au-dessus de celui de l’interdit du plaisir : la douleur. « Il faut souffrir pour être belle » est un adage connu de tous et de toutes.

Quasiment toutes les pratiques de beauté impliquent de la douleur, de celle relativement faible causée par le démêlage des cheveux longs aux graves séquelles que peut engendrer la chirurgie esthétique. Lauren du blog « les Questions composent » décrit bien les tortures, petites ou grandes, qui rythment la vie des femmes. Epilation, talons aiguille, régimes et purgations, massages anticellulite, chirurgie esthétique… toutes ces pratiques relativement courantes ou non, engendrent de la douleur à des degrés divers. Dans des cultures éloignées géographiquement et/ou temporairement, les pratiques de beauté varient grandement, mais la douleur qu’elles génèrent est toujours là : bandage des pieds, mutilations génitales féminines, gavage ou encore corset. On peut trouver quelques exemples ici et là. Ainsi, beauté féminine et douleur semblent aller de pair, et ceci à pratiquement toutes les époques et dans tous les pays.

Notons qu’outre la douleur et les blessures physiques, le mythe de la beauté engendre douleurs et maladies psychologiques. Ce point sera abordé plus précisément dans l’article suivant.

Pourquoi les pratiques de beauté provoquent-elles quasiment toujours de l’inconfort, voire de la douleur ? J’envisage deux causes à cela qui ne se situent pas au même niveau. Pour les expliquer, je donnerai des exemples qui ne proviennent pas nécessairement de la culture occidentale.

Le remodelage du corps des femmes

La première réside dans le principe même des pratiques de beauté. En effet, celles-ci ont pour objectif de remodeler le corps des femmes, considéré comme laid au naturel contrairement à celui des hommes (pensons notamment aux poils : une femme qui garde sa pilosité naturelle est considérée comme un monstre ; pas un homme). Or les modifications corporelles impliquent de mettre à mal les limites et les équilibres du corps ou de perturber certains système biologiques. Par exemple :

• les talons aiguilles déplacent le système de gravité, déséquilibrent le corps et obligent ainsi l’ensemble des muscles impliqués dans le maintien de la position debout et dans la marche à ne pas travailler de manière optimale, ce qui entraîne des douleurs¹.
• Les massages anti-cellulites consistent à pincer et à maltraiter la peau afin d’y déloger la graisse.
• Les différentes techniques d’épilation (arrachage des poils, destruction des follicules pileux, …) consistent à attaquer le système pileux.
• La chirurgie esthétique, sans doute l’exemple le plus emblématique, consiste à découper la peau, ouvrir la chair, pour modifier l’aspect de différentes parties du corps.

Ces pratiques attaquent donc toujours le corps, ses équilibres et ses limites, d’une manière ou d’une autre. Selon la définition officielle de l’Association Internationale pour l’Etude de la Douleur (IASP), la douleur constitue  « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en des termes évoquant une lésion² ». Elle est donc une conséquence logique des pratiques de beauté qui génèrent fréquemment des lésions, souvent invisibles à l’œil nu. Plus globalement, aller à l’encontre du fonctionnement normal du corps induit des expériences désagréables, qui ne sont pas stricto sensu de la douleur (car non générées par des lésions tissulaires). Ainsi, les régimes n’induisent pas de lésions des tissus, mais ils perturbent le système impliqué dans la régulation de la prise alimentaire. Ils génèrent alors d’autres expériences désagréables : la faim et la frustration³.

Par ailleurs, au-delà de la douleur physique, certaines pratiques de beauté peuvent être extrêmement dangereuses pour la santé, justement du fait qu’elles déséquilibrent et attaquent les systèmes biologiques. Par exemple, le bronzage est à la base un système biologique de défense contre l’excès de rayonnements solaires. Ce système de défense naturelle a ensuite été détourné en pratique de beauté, l’exposition volontaire aux rayons ultra-violets permettant d’acquérir un teint hâlé. Or l’exposition excessive n’est pas sans danger.  Ainsi, les cabines à UV, fréquentées majoritairement par les femmes^4–8, sont à l’origine de diverses blessures de la peau (brûlures, cancers, …)^9–13. Ainsi, même en l’absence de douleur immédiate, certaines pratiques, en mettant en péril la santé, induisent une douleur déférée dans le temps.

L’apprentissage de la résignation et de l’abnégation par la souffrance

En plus de ce remodelage du corps qui implique de la souffrance, il semble que quelque chose d’autre encore soit en jeu. Comme le font remarquer les anthropologues féministes Nicole Echard et Nicole-Claude Mathieu en parlant de manière générale des sociétés humaines connues, non seulement « les corps féminins font l’objet de davantage de manipulations que les corps masculins », mais en plus, « les manipulations effectuées sur les corps féminins sont beaucoup plus violentes que celles appliquées aux corps masculins »¹⁴. Soulignons que ces manipulations des corps féminins ont pour objectifs de rendre les femmes aptes au mariage. Pourquoi de telles violences envers les femmes, violences généralement  perçues comme les « embellissant »?

Dans son célèbre texte Quand céder n’est pas consentir¹⁵, Nicole-Claude Mathieu prend un exemple parlant : chez certaines populations du sud-Nigeria, on pratiquait des scarifications sur les jeunes filles (pratique douloureuse) en tant que préparation au mariage, en plus de la clitoridectomie (ablation du clitoris) et du gavage¹⁶ (qui consiste à faire absorber de grandes quantités de nourriture à une fille pour la rendre plus grosse, voire obèse). Ces scarifications sont recherchées par les futurs époux, car les filles scarifiées sont considérées comme plus attirantes¹⁶. Mais en même temps, celles qui en ont trop sont évitées : « Une fille qui peut supporter un tel degré de douleur et de souffrance est trop difficile à manier. La battre est sans effet sur elle. »

Elle donne encore un autre exemple parlant : chez les Gisu, une société à forte domination masculine, située entre l’Ouganda et le Kenya, on ne mutile pas le sexe des femmes. Leurs voisins, les Sebei, eux, pratiquent la clitoridectomie (ablation du clitoris). Chacun de ces deux peuples considèrent que les femmes des voisins sont trop indépendantes : les Gisu pensent que la clitoridectomie endurcit les femmes, quand les Sebei croient que cela les rend humbles et enclines à la subordination.

Ces exemples semblent indiquer qu’une initiation par la souffrance peut être perçue comme étant à double tranchant. D’un côté, en générant la peur, elle peut affaiblir, casser toute volonté et empêcher tout risque de révolte. De l’autre, il semble que l’on craigne que la douleur puisse endurcir les femmes qui la subissent, en les y rendant insensibles, en effaçant leur peur et en renforçant leur volonté. L’affaiblissement sera clairement recherché, quand on veillera à scrupuleusement éviter tout risque d’endurcissement. Ainsi, il apparaît que la douleur des pratiques de préparation au mariage (qui sont aussi, rappelons-le, des pratiques de beauté car elles sont censées « embellir » les femmes) vise à inspirer la peur et à rendre dociles les femmes, même s’il y a parfois la crainte d’un effet inverse.

Nicole-Claude Mathieu fait une comparaison avec les rites d’initiation masculins qui comprennent souvent des épreuves physiques extrêmement dangereuses (par exemple, tuer un animal sauvage ou d’autres hommes). Elle fait remarquer que, si ces rites peuvent aussi comporter leur lot de douleurs, ce n’est pas l’objectif final recherché : au contraire, la douleur sera évitée autant que possible. Ce qu’on appelle « courage » chez les hommes et les femmes n’est donc pas la même chose. Chez l’homme, il s’agit de déployer force et astuce afin d’affronter des épreuves difficiles, ce qui exalte la confiance en soi et montre aux autres et à soi-même de quoi on est capable. Il s’agit aussi parfois d’être capable d’être violent (notamment quand il s’agit de tuer). Chez les femmes, nulle compétence particulière n’est requise : il s’agit de supporter la douleur sans se plaindre et sans pouvoir rien n’y faire, ce qui ne peut générer que du désespoir, de l’abnégation et casser toute affirmation de soi.

Dans les cas cités par Nicole-Claude Mathieu, le lien entre infliger la douleur, subordonner et rendre propre au mariage est clair et explicite. On fait souffrir des filles (tout en évitant de « trop » les faire souffrir pour ne pas les endurcir) afin de les subordonner, et une fois qu’on les a subordonnées, elles sont mariables. Ce type d’initiation au mariage, qui passe par la souffrance, semble a priori bien éloignée du contexte occidental. Il est vrai que les filles occidentales ne subissent pas des tortures institutionnalisées et infligées de force afin d’être considérées comme prêtes pour le mariage. Mais qu’en est-il des pratiques douloureuses qui leur permettent d’être considérées comme belles, et donc, dans un contexte hétérocentré, de séduire un homme afin d’en faire son conjoint ? Est-ce vraiment un phénomène de nature différente ? Quand on vante la « volonté » ou la « discipline » des femmes qui se privent de nourriture et qui s’imposent de longues séances d’exercices pour maigrir, n’est-on pas en train de célébrer le fait qu’elles s’infligent quelque chose de douloureux ? N’est-on pas en train de les féliciter d’être capables de mettre de côté leur bien-être ? Il est d’ailleurs étonnant de voir à quel point la symbolique de la minceur est similaire à celle de l’idéal des petits pieds, qui a prévalu en Chine jusqu’au début du XXème siècle et qui était obtenu à l’aide d’une pratique de beauté que nous percevons (à juste titre !) comme horrible, le bandage des pieds. Celles qui bandaient étroitement leurs pieds étaient perçues comme disciplinées (comme les femmes qui restreignent leur appétit pour « garder la ligne ») tandis que celles qui les bandaient de manière relâchées étaient considérées comme paresseuses (comme les femmes grosses ou obèses à l’heure actuelle, en Occident)¹⁷.

On pourra rétorquer qu’en Occident, les femmes s’imposent d’elles-mêmes ces pratiques douloureuses, tandis que des pratiques comme le bandage des pieds et les mutilations génitales féminines sont ou étaient effectuées généralement sur des fillettes qui n’ont/n’avaient pas leur mot à dire. Il est vrai que dans certains endroits du monde, les modifications corporelles imposées aux filles sont particulièrement terribles, et qu’il est quasiment impossible pour celles-ci d’y échapper, mais cette opposition me semble caricaturale. On ne peut pas d’un côté opposer l’Occident, où les pratiques de beauté seraient des actes « volontaires » et « libres », et de l’autre, les autres cultures, où ces pratiques ne seraient imposées que par la force. Je préfère ne pas détailler ici mais vous pourrez lire ici une réflexion complémentaire sur les différentes formes de coercition imposées aux femmes pour qu’elles soient belles.

Conclusion

La douleur requise par les pratiques de beauté apprend à la femme qui la subit l’abnégation et la résignation. Elle renvoie aussi à des idéaux de sacrifice ou d’efforts (voir aussi à ce sujet les parties 5 et 6). La beauté, ou tout simplement, une apparence acceptable se mérite : il faut se donner de la peine. L’accès à la beauté ne peut pas être facile. Il y a donc l’idée qu’une femme ne peut être « bonne » (et donc belle) que si elle accepte cet esprit de sacrifice.

Si les deux hypothèses mentionnées ci-dessus sont correctes, cela implique que la douleur n’est pas un effet secondaire, mais est au cœur des pratiques de beauté. Cela expliquerait pourquoi la grande majorité des pratiques de beauté soient douloureuses, et ceci dans un très grand nombre de sociétés, même éloignées géographiquement ou temporairement de la nôtre.

On peut donc supposer que les femmes ne se font pas mal pour être belles (cela supposerait d’ailleurs que la beauté serait une sorte d’absolu, extérieure à nous), mais que c’est parce qu’elles ont mal qu’elles sont belles.

Compléments : quelques exemples en Occident

Je vais donner à présent quelques exemples de problèmes de santé et de souffrances physiques provoquées par les pratiques de beauté imposés aux femmes occidentales. Il n’est pas question ici de faire un catalogue exhaustif (ce serait bien trop long !).

Le rasage, l’épilation et la décoloration des poils : attaques du système pileux

Plusieurs pratiques existent pour permettre aux femmes de correspondre à l’idéal du glabre. Ces techniques utilisent des processus divers et variés : rasage, arrachage des poils, utilisation de produits chimiques, destruction des bulbes par une lumière laser, etc. Ces pratiques aussi diversifiées soient-elles génèrent pour la plupart de la douleur et/ou des problèmes sanitaires. Je vais en citer quelques-uns.

La douleur de l’arrachage des poils

Les techniques qui consistent à arracher le poil (épilation à la cire ou avec un épilateur) sont douloureuses, mais fréquemment utilisées pour les femmes pour se débarrasser de leur pilosité. Si, à ma connaissance, ces pratiques courantes d’épilation ne causeraient pas de problèmes de santé importants, elles sont « graves » par leur prévalence : quasiment toutes les femmes s’épilent, souvent à la cire, et se font donc du mal régulièrement. Ainsi, la douleur de l’épilation rythme la vie d’une grande partie des femmes. La chirurgie esthétique représente le cas contraire : elle est certes plus grave par l’intensité des problèmes générés, mais ne concerne qu’une minorité de femmes.

Par ailleurs, ces pratiques qui consistent à arracher les poils peuvent aussi générer des problèmes secondaires comme les poils incarnés, qui peuvent être gênants.

Les problèmes provoqués par l’épilation ou le rasage du pubis

Le pubis glabre est une nouvelle norme de beauté qui n’a émergé que relativement récemment (à partir des années 1990-2000)³². Aux normes du glabre qui concernaient les jambes et les aisselles s’en est donc ajoutée une nouvelle. La proportion de femmes de moins de 40 ans qui enlèvent au moins en partie des poils du pubis serait de 61 à 86% dans les pays occidentaux^33–35. Il y a d’importantes variations en fonction de l’âge, les plus jeunes s’épilant/se rasant beaucoup plus fréquemment le pubis que les femmes plus âgées³⁶.

Parallèlement au développement de cette nouvelle norme, le nombre de blessures liées à l’épilation ou au rasage du pubis a également augmenté³⁷. On estime ainsi qu’aux Etats-Unis, il y aurait eu 1 765 consultations en urgence de la part de femmes pour des blessures ou maladies liées à cette pratique en 2010, soit 6 fois plus qu’en 2002. La grande majorité de ces blessures donnant lieu à une visite aux urgences concerne les rasoirs à lames (81.9%). Les blessures observées, hommes et femmes confondues, consistent en des lacérations (36.6%), des éruptions cutanées (32.8%), des abcès (15.4%) et des abrasions (10.4%). Les brûlures par la cire chaude ne concernent que les femmes (1.2%).

Une étude américaine³⁸ a été effectuée sur 333 femmes âgées de 16 à 40 ans qui retirent ou retiraient leur pilosité pubienne, issues de différentes classes sociales et ethnies. La majorité des femmes de cet échantillon s’épilent ou se rasent intégralement (62.2%), surtout les plus jeunes. Cette étude indique que la majorité (59.5%) de ces femmes a rencontré au moins un effet indésirable à cause du rasage ou de l’épilation de la pilosité pubienne. Ces complications étaient : abrasion épidermique (36.7% des femmes), apparition de poils incarnés (32.7%), des démangeaisons sévères (21.1%), des coupures (18.4%), des éruptions cutanées (13.2%) et des allergies (2.1%). Notons que des techniques très diverses de retrait des poils pubiens étaient utilisées par cette échantillon : rasage à la lame (89.5% des femmes), crème dépilatoire (16%), rasoir électrique (15%), taille (11.8%), épilation à la cire (7.2%) et épilation laser (<1%) ou à la pince à épiler (<1%). Les femmes en surpoids ou obèses sont deux fois plus nombreuses à rencontrer ces complications que les femmes en sous-poids ou avec un poids normal, en particulier si elles se rasent ou s’épilent intégralement. C’est justement à cause de ce type d’effets secondaires que 40.9% des femmes qui avaient l’habitude de se raser ou de s’épiler le pubis ont arrêté de le faire. Il s’agit de la raison la plus fréquente de cet arrêt.

Dans une étude³⁹ menée auprès d’étudiant∙e∙s américain∙e∙s s’épilant ou se rasant le pubis, 84.1% des femmes déclarent rencontrer des démangeaisons génitales, de temps en temps (73.1%) ou à chaque fois qu’elles se rasent ou s’épile (11.3%). Un peu plus de la moitié (53.3%) ont rencontré des éruptions génitales. Environ 52% se sont déjà coupées les parties génitales. Enfin, 20.4% d’entre elles ont déjà rencontré des douleurs génitales occasionnées par cette pratique.

Il a été suggéré que les microtraumatismes générés par l’épilation ou le rasage du pubis puissent favoriser la transmission et l’expansion de diverses maladies, notamment les infections sexuellement transmissible, en offrant un point d’entrée aux bactéries et virus^40,41. Le rasage peut également permettre une propagation mécanique en déplaçant les agents infectieux⁴¹. Il faut noter que diverses bactéries, notamment les staphylocoques, vivent à la surface de la peau sans forcément être pathogènes. Néanmoins, les coupures et autres lésions que génèrent le rasage ou l’épilation, peuvent servir de porte d’entrée à ces bactéries, qui provoquent alors une infection de la peau.

Sur 30 patient∙e∙s ayant consulté un cabinet de dermatologie à Nice pour une infection au virus Molluscum contagiosum (une infection sexuellement transmissible), 28 (93%) avaient retiré leur pilosité pubienne (dont 21 en se rasant)⁴². Les auteurices de l’étude font l’hypothèse qu’il existe un lien entre la nouvelle mode de la suppression des poils pubiens et l’augmentation des cas d’infection par Molluscum contagiosum ces dernières années. Par ailleurs, dans une autre étude⁴³, portant sur des patient∙e∙s qui avaient consulté pour une infection virales du pubis, le rasage semblait lié à un nombre plus important de liaisons. Les auteurices font remarquer que l’extension des verrues virales et des lésions générées par Molluscum contagiosum  est un phénomène commun après le rasage de la barbe. Le cas d’une jeune fille de 17 ans, présentant une irruption cutanée pubienne a été décrit⁴¹. Son irruption était due à une infection au staphylocoque doré (Staphylococcus aureus), une infection qui s’est très probablement propagée localement à cause du rasage pubien. D’autres infections, notamment les verrues génitales, peuvent également apparaître et s’étendre en zone pubienne via le rasage⁴¹. Enfin, le rasage et l’épilation peuvent générer des folliculites infectieuses (inflammation d’un follicule pileux due à une infection), parfois très douloureuses⁴¹.

Même si ces données restent limitées et que d’autres études sont nécessaires pour établir avec certitude le lien entre rasage/épilation et diverses infections du pubis ou des organes génitaux, elles conduisent à penser que l’élimination de la pilosité pubienne constitue un facteur de risque.

Si les complications décrites ci-dessus sont heureusement relativement bénignes (mais néanmoins souvent bien désagréables), des problèmes de santé graves résultant de l’épilation ou du rasage pubien ont été décrits dans la littérature médicale. Ainsi, en 2006, en Australie, une femme de 20 ans présentant un diabète de type 1 mal contrôlé, a contracté une infection à la bactérie Streptococcus pyogenes et au virus Herpes simplex (l’agent responsable de l’herpès), suite à une épilation à la cire du pubis, de la vulve et de l’anus dans un salon de beauté⁴⁴. Cette infection se présentait sous la forme d’une inflammation sévère (appelée « cellulite ») et était associée à un choc toxique, c’est-à-dire à une pénétration d’une toxine bactérienne dans le sang. Elle présentait également de la fièvre et un gonflement extrême des organes génitaux. Hospitalisée pendant 10 jours et en arrêt de travail pendant 21 jours, cette infection extrêmement grave aurait pu lui coûter la vie. Six mois après sa première hospitalisation, elle s’est rasée le pubis chez elle, ce qui a processionné une infection et une nouvelle hospitalisation. Malgré cette expérience traumatisante, elle a exprimé le souhait d’à nouveau retirer sa pilosité pubienne.

Le cas de l’épilation aux rayons X

Les rayons X ont pour effet de faire tomber les poils et les cheveux, et très peu de temps après leur découverte en 1895 par Wilhelm Roentgen, ils ont été utilisés pour traiter les personnes présentant une pilosité jugée excessive (hypertrichose)^45,46. Dans les années qui suivirent, le docteur Albert Geyser, un radiologue américain, inventa une machine prétendument sûre permettant de traiter une petite surface de peau⁴⁶. En 1924 il créa la Tricho Sales Corporation pour commercialiser son invention. Le système Tricho fut la procédure d’épilation aux rayons X la plus connue et la plus populaire, mais d’autres furent  également crées et commercialisées. Comme les années 1920 correspondirent à l’émergence de l’idéal du glabre, l’épilation commença à s’étendre à l’ensemble des femmes américaines et à être pratiquée dans les salons de beauté^45,46. Les rayons X devint une méthode d’épilation très populaire à cause de son efficacité, de l’absence de douleur provoquée sur le moment et de son aspect scientifique et moderne⁴⁵. Elle devint ainsi un business, et un business très lucratif… Très tôt, les médecins et les magazines féminins mirent en garde contre les dangers de cette procédure⁴⁶. En vain,  puisqu’elle continua à être pratiquée massivement et légalement jusqu’à la fin des années 1930, à se maintenir dans les années 1940 et à persister illégalement jusque dans les années 1950^45–47. Des dizaines de milliers, peut-être des centaines de milliers d’Américaines furent ainsi épilées aux rayons X.

Dès la fin des années 1920, les médecins constatèrent une augmentation de certains symptômes chez leurs patientes : peau excessivement ridée et/ou épaissie, présentant des marbrures, des lésions, des ulcères, voire même des cancers^46,47. Quelques décennies plus tard, une autre vague de blessures liées à l’épilation aux rayons X, et notamment de cancers de la peau, émergea. Autant dire que l’épilation aux rayons X fut la cause de nombreuses souffrances et de nombreuses morts.

Les utilisatrices de l’épilation aux rayons X n’étaient pas des femmes aisées ; il s’agissait pour la plupart de femmes des classes populaire et moyenne qui voyaient dans l’épilation un moyen d’avoir de plus grandes opportunités économiques⁴⁵.

L’épilation aux rayons X n’est heureusement plus pratiquée. Néanmoins, ce cas historique et pas si ancien est significatif. D’abord, il montre comment les industries de la beauté sont prêtes à mettre en danger la santé des femmes et à les utiliser comme cobayes si cela peut rapporter de l’argent. Il montre aussi à quel point les femmes sont elles-mêmes capables de risquer leur santé, voire leur vie, pour atteindre un idéal de beauté. En effet, les dangers des rayons X étaient déjà connus à l’époque de l’apogée de l’épilation aux rayons X⁴⁵. Une explication « facile » (et misogyne) serait de penser que ces femmes étaient irrationnelles ou stupides. Une autre serait de dire que la beauté est tellement importante pour les femmes, que ce soit en termes affectifs ou professionnels, que même la santé et la vie peuvent y être sacrifiées.

Ce triste épisode fait également penser aux cabines à UV, fréquentées majoritairement par les femmes^4–8. Les dangers résultant de cette pratique (dont des cancers, des brûlures et diverses blessures de la peau) sont clairement établis^9–13. On estime ainsi que les cabines à UV provoqueraient environ 3 500 mélanomes par an en Europe⁹ et des centaines de milliers de cancers non mélanomes par an aux Etats-Unis¹⁰. Pourtant cette pratique est toujours autorisée pour les adultes (le Sénat a néanmoins voté son interdiction en septembre 2015, contre l’avis du gouvernement) et l’interdiction aux mineur∙e∙s ne date que de l’année dernière (en effet, les UV artificiels sont encore plus dangereux pour les peaux jeunes^9–13). Plusieurs études suggèrent que la majorité des utilisateurices régulier∙e∙s de cabine à UV sont conscient∙e∙s des dangers de cette pratique^8,48,49. Certes, l’effet addictif des UV joue probablement un rôle dans ce comportement a priori irrationnel^50,51,  mais on ne peut pas minimiser les autres facteurs psychosociaux, et notamment la pression que subissent les adolescentes et les femmes à être belles. Il a été démontré qu’un∙e adolescent∙e a plus de chance de pratiquer le bronzage en cabine si l’entourage (parents et ami∙e∙s)  le pratique également ou si ses ami∙e∙s aiment être bronzé∙e∙s^52,53. Une étude a montré aussi que les médias et les commentaires positifs de la part de l’entourage vis-à-vis d’une peau bronzée incitent également à pratiquer le bronzage en cabine⁵⁴. Ces  résultats suggèrent bien une pression sociale, ou du moins un aspect normatif dans cette pratique. Par ailleurs, les femmes qui valorisent le bronzage ont tendance à être plus intéressées par leur apparence et à présenter davantage de symptômes dépressifs⁵⁵. Une étude⁵⁶ indique comment l’objectivation sexuelle pousse les femmes à utiliser les cabines à UV. En effet, plus une femme se perçoit comme un objet sexuel et fait attention à son apparence (auto-objectivation), plus sa honte corporelle est forte (cette dernière était mesurée en demandant aux participantes si elles se reconnaissaient dans des affirmations comme « Si je ne fais pas de sport, je me demande si je suis une bonne personne », « J’ai l’impression d’être une mauvaise personne si je ne suis pas aussi belle que possible », etc.) ; cette honte corporelle a un effet significatif sur le fait de pratiquer le bronzage en cabine.

Les talons aiguille et autres chaussures « féminines »

Comme nous l’avons vu précédemment, les talons aiguille sont inconfortables, entraînent une importante fatigue musculaire¹, et sont à l’origine de blessures (foulure ou entorse)⁵⁷. Ils pourraient également être à l’origine de diverses complications médicales rencontrées plus fréquemment chez les femmes âgées que chez les hommes âgés, comme l’arthrose du genou⁵⁸ ou certains problèmes orthopédiques (callosités, douleurs…)^59,60.  Ainsi, la prévalence des hallux valgus (oignons des pieds) chez les femmes âgées (de plus de 65 ans) serait de l’ordre de 27-45% contre 11-22% chez les hommes âgés^61,62. Les femmes auraient donc environ deux fois plus de risques de développer des hallux valgus. Quelques études ont montré statistiquement que le port de chaussures à talon dans le passé augmentait significativement le risque de développer un hallux valgus à partir d’un certain âge^62,63. Néanmoins, d’autres ont pas réussi à mettre en évidence ce lien^60,64,65.

Par ailleurs, les chaussures dites « féminines » présentent une autre caractéristique : elles sont souvent étroites. Une étude⁶⁴ montre qu’une majorité de personne (78%) portent des chaussures trop étroites pour leurs pieds, mais que chez les femmes, la différence entre la dimension des chaussures et celles de pieds est plus marquée. Or, porter des chaussures trop étroites  génère des hallux valgus, des callosités et des cors^64,66.

La chirurgie esthétique

Les procédures chirurgicales ne sont pas anodines et comportent nécessairement un risque d’effets indésirables, parfois graves ou mortels. Il existe plusieurs articles qui détaillent les conséquences, positives ou négatives, des opérations de chirurgie esthétique, mais les données sont rares et se contredisent fréquemments⁶⁷. Aux dires de certains médecins pratiquant eux-mêmes la chirurgie esthétique et qui ont cherché à analyser les taux de mortalité de différentes procédures, les études sous-estiment souvent les risques⁶⁷. En effet, les chirurgien∙ne∙s esthétiques ont des réticences à déclarer les morts et les autres complications graves. Par ailleurs, quand des enquêtes sont menées auprès des chirurgien∙ne∙s, elles ne s’intéressent généralement qu’aux médecin∙e∙s expérimenté∙e∙s. Les chirurgien∙ne∙s débutant∙e∙s, qui sont potentiellement à l’origine d’un plus grand nombre de complications, ne sont donc pas interrogé∙e∙s.

Par ailleurs, j’ai pu remarquer, en faisant des recherches sur le sujet, que la majorité des articles qui traitent des complications et de la mortalité des opérations de chirurgie esthétique sont écrits par des chirurgien∙ne∙s esthétiques ou d’autres médecin∙e∙s (comme les dermatologues) qui effectuent ce genre de procédures. Ils sont également publiés dans des revues comme Plastic and Reconstructive Surgery ou Annals of Plastic Surgery dont les éditeurices sont également des chirurgien∙ne∙s esthétiques. Etant donné que la chirurgie esthétique est une activité lucrative, je trouve qu’il y a là un important conflit d’intérêts.

Notons que la simple étape d’anesthésie n’est pas sans risque : il y aurait entre 1 risque sur 5 000 et 1 risque sur 13 000 de mourir lors d’une anesthésie générale⁶⁷. Même si la mort reste donc une conséquence relativement peu probable, ce risque ne peut pas être sous-estimé, en particulier chez les personnes en mauvaise santé.

Les risques de complication varient en fonction de la durée de l’opération (plus elle est longue, plus elle est dangereuse) et du lieu où elle est menée (le risque est plus important à l’hôpital que dans un centre de chirurgie ambulatoire)⁶⁷ .

Les taux de mortalité des opérations de chirurgie esthétique sont généralement plus faibles que ceux d’autres opérations chirurgicales (à l’exception notable de l’abdominoplastie qui est particulièrement dangereuse)⁶⁷. Cela pourrait être en parti dû au fait que les patientes des opérations de chirurgie esthétique sont généralement en meilleure santé que celleux d’opérations à intérêt médical. Néanmoins, et même si les risques de mourir sont moindres, les intérêts le sont aussi, les opérations de chirurgie esthétique n’améliorant pas la santé des patientes qui les subissent. Le ratio risques/bénéfiques n’est donc probablement pas en faveur des opérations de chirurgie esthétique.

La chirurgie esthétique comprend diverses pratiques, plus ou moins invasives et plus ou moins dangereuses. Je ne pourrai donc pas être exhaustive mais me rapporterai à quelques procédures.

La liposuccion

La liposuccion consiste à retirer la graisse du corps humain de manière localisée à l’aide de canules. C’est l’une des procédures de chirurgie esthétique les plus populaires en France et aux Etats-Unis à l’heure actuelle. Ainsi, selon l’American Society for Aesthetic Plastic Surgery, la liposuccion est la première pratique de chirurgie aux Etats-Unis avec 396 000 actes réalisés en 2015⁶⁸. Selon  l’American Society of Plastic Surgeons, la liposuccion arrive en 3ème position des pratiques de chirurgie esthétique (après l’augmentation mammaire et la rhinoplastie) les plus souvent réalisées aux Etats-Unis, avec 211 000 actes en 2014⁶⁹. Les statistiques de l’International Society of Aesthetic Plastic Surgery pour 2015 place la liposuccion en 2ème place (après l’augmentation mammaire) aux Etats-Unis avec 241 000 interventions⁷⁰. En France, il y aurait 29 450 procédures par an⁷⁰.

La première forme de liposuccion a été effectuée en 1928 par un chirurgien, le docteur Charles Dujarier, qui tenta d’éliminer la graisse sous-cutanée des jambes d’une mannequin, Suzanne Geoffre, en utilisant une curette utérine⁷¹. A cette époque, la mode était aux jupes qui s’arrêtaient au niveau du genou et qui étaient donc beaucoup plus courtes que celles des années précédentes. Les femmes durent, comme toujours, s’adapter à cette nouvelle mode et présenter des jambes graciles. Charles Dujarier n’était pas un chirurgien esthétique et avait des réticences à opérer Suzanne Geoffre. Mais celle-ci menaça de se suicider. Dujarier procéda alors à l’opération, et anticipant mal le résultat, retira une bande de peau bien trop large. Il tenta d’enlever en plus du tissu adipeux du tissu musculaire, mais il n’arriva jamais à suturer la plaie. Il décida alors de bander de manière étroite la jambe. Cela provoqua une gangrène et la jambe dut être amputée. On peut donc dire que l’histoire de la liposuccion commença très mal.

A l’heure actuelle, il est difficile de connaître avec précision quelle est la probabilité de subir des complications suite à une liposuccion, car cela dépend de multiples variables (anesthésie générale ou non, lieu où a lieu la procédure, opération accompagnée d’une autre procédure de chirurgie esthétique, etc.)⁶⁷. Parmi les conséquences les plus courantes (et relativement bénignes), on trouve : des irrégularités de la peau, une anémie légère, des hématomes ou encore des pertes modérées de peau⁶⁷. Parmi les complications les plus sérieuses, on peut citer les infections bactériennes qui peuvent provoquer des nécroses ou des septicémie, les hémorragies, les embolies pulmonaires, les embolies graisseuses ou la perforation des viscères abdominaux^67,72.

Quant au risque de mort, les études les plus optimistes considèrent qu’il n’y a presque aucun risque de mourir quand les plus pessimistes donnent le chiffre de 1 sur 5 000. Etant donné qu’il existe un bias vers une minimisation (les morts et les complications graves sont sous-déclarées), les études les plus pessimistes sont probablement les plus fiables. Par ailleurs, à cause justement de ce biais, certain∙e∙s avancent que le taux de mortalité pourrait même être de 1/1000⁷³. Si l’on se base sur le chiffre d’une mort sur 5 000, cela signifie qu’aux Etats-Unis, s’il y a 200 000 procédures par an (estimation basse), alors il y a 40 femmes par an qui meurent à cause de la liposuccion ; en France, ce serait 6 femmes qui en décéderaient chaque année.

L’augmentation mammaire

Les complications courantes des augmentations mammaires sont plutôt bien connues : infection, hématomes, apparition d’une assymétrie entre les deux seins, contracture capsulaire (l’apparition d’une membrane autour de la prothèse qui rend le sein dur), cicatrice ou encore rupture de l’implant⁶⁷. Une étude danoise de 2002 indique qu’une femme qui subit cette procédure a 1 risque sur 6 d’avoir une complication, 1 sur 27 d’en avoir deux et 1 sur 125 d’en avoir trois ou plus⁷⁴.

A ma connaissance, il n’existe aucune étude qui a cherché à établir un taux de mortalité. Néanmoins, dans un article publié en 2006, des auteurices l’ont estimé à 1/3000 – 1/6000, un taux qui pourrait monter jusqu’à 1/1500 – 1/3000 si on tient compte du biais de sous-déclaration⁶⁷. Cette estimation est très approximative et doit donc être prise avec des pincettes, mais peut éventuelle donner un ordre de mesure.

L’abdominoplastie

L’abdominoplastie est une procédure de chirurgie esthétique visant à « embellir » le ventre. Elle est effectuée en présence d’un « excès » de graisse mais également quand la peau présente des caractéristiques jugées inesthétiques : relâchement (consécutif à une grossesse ou à un amaigrissement), vergetures… Si le ventre est juste considéré comme « trop gras », c’est une « simple » liposuccion qui est conseillée.

De toutes les opérations de chirurgie esthétique, l’abdominoplastie est reconnue comme étant la plus dangereuse⁶⁷. En effet, le nombre de décès et de blessures causées par les abdominoplasties dépassent de loin ceux provoquées par d’autres procédures de chirurgie esthétique.

Les trois études menées sur le sujet donnent des taux de mortalité allant de 1/600 à 1/3000 (des chiffres qui ne tiennent pas compte d’un éventuel biais de sous-déclaration)⁶⁷. Les études les plus récentes sont celles qui donnent les taux les plus faibles, sans doute grâce à une amélioration de la procédure. Le risque est encore plus élevé pour les patientes qui fument, qui ont du diabète ou de l’hypertension

Outre la mortalité, les taux de complications liées à la cicatrisation sont particulièrement élevés chez les patientes. Le nombre de procédures effectuées pour corriger les complications d’une première abdominoplastie (nécrose…), ainsi que le nombre de séjours prolongés à l’hôpital, sont particulièrement élevés. En effet, cela concernerait environ 1 tiers des abdominoplasties⁶⁷.

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